Em meados de 1787, a Grã-Bretanha decidiu criar uma colônia penal para onde foram banidos ladrões, prostitutas, salteadores e órfãos. Eles foram enviados para a costa da Austrália, um lugar quente, deserto, hostil e pouco explorado. Acompanhados de soldados, oficiais, um vigário e um médico, os banidos conseguiram sobreviver superando a fome, a seca, as tentativas de fuga e flagelações, transformando o local em uma colônia próspera, hoje conhecida como Sydney, a cidade mais populosa da Austrália. A história é narrada pelo ponto de vista de três condenados. A minissérie tem início com a chegada da frota de onze navios liderada pelo Capitão Arthur Phillip (David Wenham, de Top Of The Lake), que se torna o governador da colônia. Pragmático e idealista, ele tem o sonho de transformar a colônia penal em uma terra de oportunidades para todos.