Saiunkoku Monogatari conta a história de Kou Shurei que desde pequena tem o sonho de se tornar uma oficial do governo, mas para ela é algo quase impossível por ser mulher, e sendo assim, enfrenta os preconceitos da sociedade onde vive para realizar seu sonho e ajudar as pessoas que precisam. A heroína da história vem de uma das famílias mais prestigiosas do país, porém o ramo do qual provém é pobre. Quando era criança, seu país se encontrava imerso na guerra civil e sua família perdeu tudo o que tinha ajudando as pessoas desesperadas por comida e água. O pai de Kou Shurei trabalha no palácio imperial como bibliotecário e ela vive de "bicos" para ajudar em casa, como ensinar no templo, tocadora de erhu (um instrumento musical de duas cordas tocado com arco) e contadora de uma casa do distrito da luz vermelha. Tudo muda na vida dela quando um dos conselheiros do imperador a contrata para entrar por tempo limitado no harém imperial e reformar os hábitos do imperador.