O presidente dos Estados Unidos é vitimado durante um ataque a bomba durante o discurso do Estado da União, no Capitólio, e todos os membros do governo que estavam presentes morrem também. Tom Kirkman (Kiefer Sutherland), secretário de habitações e desenvolvimento urbano, e único funcionário público do mais alto escalão ainda vivo, vira presidente do dia para noite. Uma conspiração parece se desvelar ao seu redor e ele precisa proteger sua família enquanto descobre o que está acontecendo.